Elsa Lanchester

 Elsa Lanchester

Forse, vista così non è molto riconoscibile, ma vi assicuro che questa attrice inglese, vedova di Charles Laughton, è colei che diede il volto a tata Kathy, all'inizio di "Mary Poppins"; così come è stata molte volte buffo e prezioso cammeo nei film Disney. Ed ora... vedrete... non solo.

Elsa Sullivan Lanchester nasce a Londra il 28 ottobre 1902 e la troviamo subito giovanissima in un horror, "La moglie di Frankestein", dove lei ha la parte della "dolce e tenera sposa" del Mostro.

Ma è ne "Le mogli di Enrico VIII" dove conosce e sposa quello che sarà suo marito per sempre, l'attore pure inglese Charles Laughton (di cui ho precedentemente parlato).

E' la stravagante cameriera Martha, sorella del giovane animalista Dickon, nella versione in bianco e nero de "Il giardino segreto", tratto dal romanzo di Francis Burnett, accanto all'epoca piccola attrice irlandese Margareth O'Brien (nel ruolo della viziata Mary Lennox, che forse qualcuno ricorderà nei panni della dolce Beth March, nel "Piccole donne" dei primi anni '50) all'allora piccolo e bravissimo Dean Stockwell (nei panni del paraplegico cugino di Mary, Colin), all'interprete inglese Herbert Marshall, che nel film impersona lo zio gobbo, il signor Craven, che ospita la piccola nipotina rimasta orfana. Infine, accanto alla grande Gladys Cooper, qui col ruolo dell'insopportabile miss Medlock, la governante. 

E', tuttavia, ancora accanto a suo marito nel giallo "Testimone d'accusa", dal racconto di Agatha Christie, nella parte della petulante infermiera di lui, avvocato londinese appena reduce da un attacco di cuore, che non può ovviamente soffrirla e che si trova subito in trincea a dover difendere un non più giovanissimo Tyrone Power da un'accusa di omicidio; senza troppo l'aiuto della matura moglie di questo, interpretata dalla meravigliosa Marlene Dietrich.

Tuttavia, il thriller è alleggerito dai siparietti di Elsa con Charles Laughton davvero esilaranti (del tipo:- Lo farò, quando è distratta, prenderò uno dei suoi termometri e glielo conficcherò tra le scapole!- oppure:- Stavo per sposare un avvocato, sa, una volta? Però poi lui è morto prima che potessimo sposarci!- e Laughton risponde:- Quello sì che era un uomo fortunato!-, a cui, credo io, si siano ispirati in "Vorrei non essere ricca" per i siparietti tra Maurice Chevalier e la sua infermiera, miss Greenshaw.

Quindi, la vediamo nel poliziesco "La casba di Honolulu" al fianco di Evelyn Keys, dove la Lanchester pure ha un ruolo secondario della taxista che aiuta la protagonista, appunto la Keys, a ritrovare il marito, dato disperso in guerra, ora probabile gangster, ma sostanzialmente dal buon cuore, che ha cambiato identità, lì alle Hawaii. 

Oppure nella parte marginale della cuoca ubriacona nel giallo inquietante "La scala a chiocciola", accanto a una giovane Dorothy McGuire e Ethel Barrymore. Film che racconta di questo serial killer che uccideva tutte le donne che avevano una menomazione. E la McGuire, dama di compagnia della Barrymore, è nel mirino, essendo una ragazza muta!

Ed ecco che la nostra simpatica Elsa nel cinema disneyano per cui è forse più conosciuta. Da la tata Kathy, dove compare davvero soltanto all'inizio, in "Mary Poppins", alla vicina impicciona di Hayley Mills e Dorothy Provine in "FBI operazione gatto". Quindi, la svampita pro, pro, pro nipote del bucaniere Edward Teach, ne "Il fantasma del pirata Barbanera", accanto di nuovo a Dean Jones (già conosciuto in "FBI operazione gatto"), al divertentissimo Peter Ustinov e a Suzanne Pleshette.

In un'intervista, in un talk show americano degli anni '70, parla del suo amato, defunto marito Charles e dà sfoggio a tutta la sua simpatia e vivacità, tanto da far morire dal ridere il conduttore del programma.

Muore il 26 dicembre del 1986, a Woodland Hills, con un premio di riconoscimento dall'Accademia degli attori secondari alla sua ricchissima carriera. E con la consapevolezza di raggiungere il suo adorato Charles.

E' stata l'attrice, effettivamente, secondaria più conosciuta e riconoscibile nella storia del cinema internazionale, secondo me. Chi non rammenta tata Kathy, malgrado appaia soltanto cinque minuti in due ore e passa di film e non sia neanche troppo simpatica?!

Ma il volto a volte solare e sorridente, a volte arcigno e odioso, a volte svampito e buffo (col suo inconfondibile e stralunato battito di palpebre) di Elsa Lanchester non potrà mai essere dimenticato, da nessuno, che almeno, in un film, la deve aver vista e essersi divertito con le sue interpretazioni!

Tony Curtis

 Tony Curtis

Tony Curtis, uno dei belli e sex symbol dell'epoca. E direi!

                                    

Bernard Schwartz, diventato poi Tony Curtis, nasce a New York il 03 giugno 1925 (altro Gemelli, guarda un po'!) Subito la sua avvenenza si fa notare per essere una stella del cinema.

Tra i primi ruoli importanti, lo troviamo accanto a James Stewart e Shelley Winters in "Winchester '73" e in "Francis, il mulo parlante" accanto ai due protagonisti: il simpatico equino e Donald O'Connor.

O uno dei primi ruoli da protagonista è in "Bolide rosso" accanto ad una affascinante Piper Laurie, con la quale lavora nello scanzonato film: "Non c'è posto per lo sposo", dove loro due, novelli sposini, si vedono costretti ad andare nella casa patriarcale di lei. E lui si ritrova a dover far fronte alla tanto numerosa quanto ingombrante e invadente famiglia della sua cara mogliettina.

Conosce e sposa una collega, la bella Janet Leigh, dalla quale avrà, tra l'altro un'altra grande attrice, Jamie Lee Curtis. Oltre ad un altro figlio.

E con sua moglie recita in un film in costume "Lo scudo dei Falworth", ambientato nell'Inghilterra medievale, dove lui, scudiero scapestrato, sotto falso nome frequenta la scuola per diventare cavaliere e far rivalere il nome della sua famiglia, i Falworth, appunto, tacciata ingiustamente tempo fa di tradimento. E s'innamora di lei, bellissima dama di corte.

E sarà proprio quella sua aria scanzonata da bel briccone ad assegnargli ruoli da buon filibustiere, tipo "Il grande impostore". O in un film che io adoro:"A qualcuno piace caldo", un cult di Billy Wilder, nel quale Tony lavora accanto a due mostri sacri come Jack Lemmon e Marilyn Monroe. La rocambolesca storia di lui, Joe e Jack Lemmon, Jerry, squattrinati musicisti  in band maschili, si trovano, loro malgrado, testimoni della strage di San Valentino di Chicago. Quindi, sono costretti a scappare vestiti da donna come Josephine e Daphne, rispettivamente sassofonista e suonatrice di contrabbasso e unirsi ad una band femminile diretta in Florida. E qui conoscono la cantante, la conturbante Zucchero, ossia Marilyn Monroe, di cui all'inizio s'invaghiscono entrambi. Ma poi Jerry, Jack Lemmon, lascia il posto al compare, che s'innamora davvero di lei, lui, che è sempre stato un Don Giovanni, un po' mascalzone con le donne.

Pare, tra l'altro, che con Marilyn ci sia stata davvero una storia e si vocifera di una gravidanza di lei non andata a termine.

Ma Tony Curtis è anche capace di ruoli drammatici. Tipo "Trapezio", al fianco di Burt Lancaster e Gina Lollobrigida, "La parete di fango" accanto al bellissimo Sydney Poitier; nei ruoli di due galeotti, ammanettati insieme, uno bianco e l'altro di colore, che tentano il tutto e per tutto per fuggire dalla prigione, pure mettendo da parte la reciproca antipatia, che diverrà amicizia, in questa evasione disperata."Spartacus" di Stanley Kubrick, con Kirk Douglas e Jean Simmons. E "Capitan Newman", accanto a Gregory Peck, Angie Dickinson e Bobby Darin.

Per infilare sempre qualche commedia tipo "20 chili di guai ... e una tonnellata di gioia" assieme a Suzanne Pleshette. Dove lui, direttore di un casinò de Las Vegas, si trova a dover prendersi cura della figlia di uno dei suoi giocatori, che finisce tragicamente. Ad aiutarlo, la figlia del suo capo (la Pleshette), che lui aveva assunto come cantante, con cui, ovviamente, nasce la storia d'amore.

E "Operazione sottoveste", al fianco di un già maturo Cary Grant.

Recita in altri film con Janet Leigh, tra cui "Chi era quella signora?", dove lui, beccato a baciare un'altra donna, all'inizio in fragrante da lei, sua moglie, s'inventa di essere un agente segreto e che quella era una tattica sotto copertura, con un Dean Martin a fare la parte del suo amico che gli regge il gioco. Ma, se nella finzione tutto finisce bene, nella realtà, proprio forse a causa delle un po'tante scappatelle di Tony, i due divorziano.

Quando anche per lui arriva, in età matura, il ruolo da cattivo, ma non quello un po' filibusta. Il cattivo per eccellenza. Prima ne "Il conte di Montecristo" nella parte del crudele Montego, accanto a Richard Chamberlain e Louis Jourdan.

Poi, accanto a Peter Ustinov, nella versione rivisitata di "Poirot- Delitto in tre atti", dove Tony Curtis ha il ruolo dell'assassino. Versione rivisitata del racconto della grande Agatha Christie, perché trasportato negli anni '80, anziché nei più giusti  anni'30.

Appare in un episodio della sitcom "Hope e Faith", che a me piaceva molto.

Ha avuto altre mogli e altri figli e, dopo un Telegatto alla carriera, ricevuto qui in Italia (dove era apparso solare e simpatico), si spegne a 85 anni, il 29 settembre del 2010, a causa di una infezione ai bronchi di cui soffriva da tempo. Lasciando vedova la sua ultima, giovane moglie di nazionalità tedesca.

Ha sempre avuto quel bel faccino da filibustiere, ma forse è per questo che ha avuto successo e che sapeva trasformare ciò in qualcosa di accattivante e anche adorabile, Tony Curtis mi farà sempre ridere nel ruolo del sassofonista Joe e in altri ruoli per cui si dirà sempre:- Ma certo che lo conosco, lui è Tony Curtis!-. Bello e simpatico.

Shirley Temple

Shirley Temple 

Da piccola mi chiamavano Shirley Temple per i miei riccioli ribelli, anche se d'oro non avevo praticamente niente. La bambina prodigio, infatti, molti se la ricordano molto più così, che da adulta.

Shirley Temple, nata a Santa Monica, il 23 aprile 1928: altra attrice della mia infanzia! Indimenticabile Riccioli d'oro e Sara Crew de"La piccola principessa" dal romanzo della Burnett (la stessa che ha scritto "il piccolo lord" e" Il giardino segreto"). Da piccola, come dicevo, mi paragonavano a lei per i riccioli ribelli. Pensare che Shirley aveva confidato di essere liscia, in realtà e che era sua madre con la stagnola ad arricciarle i capelli! 

In grado di cantare e ballare, oltre che recitare, fin dalla più tenera età, lavora in successi come "Zoccoletti olandesi " o "Il piccolo colonnello".

Ambasciatrice dell' Unicef come Audrey Hepburn e Peter Ustinov. Da adulta ha lavorato anche in pellicole con Cary Grant e Myrna Loy, ne"L'intraprendente signor Dick" dove è un' adolescente, sorella della Loy,  che si prende una cotta per Cary Grant o in una più drammatica, il titolo è "Al tuo ritorno", dove fa la cugina di Ginger Rogers, accanto anche ad un bravo Joseph Cotten. 

Lavora con due mostri sacri come Henry Fonda e John Wayne nel western in bianco e nero "Il massacro di Fort Apache". Qui conosce il suo primo marito, l'attore John Agar, gioca molto la storia d'amore tra i loro personaggi del film, lei la figlia di Henry Fonda, nuovo comandante del forte e lui giovane cadetto.

Con lui sembra una bella storia romantica, hanno anche una bimba, Linda.

Tuttavia, John si rivela un marito violento e alcolizzato, tant'è che lei è costretta a porre fine alla loro unione.

Il secondo matrimonio, con un certo Charles Alden Black si dimostra molto più felice e l'ex bambina prodigio ha altri figli.

Come anticipato, diventa sostenitrice e Ambasciatrice dell'UNICEF e, come appunto Audrey Hepburn, questo impegno per lei prende più importanza di Hollywood. 

Fino a quando una complicazione polmonare non ce la strappa all'età di 85 anni. È il 10 febbraio 2014.

Bambina prodigio per eccellenza, Shirley Temple ha avuto dolori e gioie come tutte le donne vittime di matrimoni violenti, poi sereni, ma anche l'amore dei suoi figli che la ricordano con:- È stata una persona magnifica!-; soprattutto quello di noi, pubblico, che siamo cresciuti assieme a lei e non dimenticheremo mai il suo viso furbetto e il suo nasino arricciato che nemmeno da adulta ha perso. 

Bing Crosby

Bing Crosby

 

Per me Bing Crosby significa Natale, perché lo associo sempre a questa festività!

Harry Lillis Crosby nasce a Tacoma, Washington, il 3 maggio 1903.

Esordisce come cantante, la sua voce carezzevole fa da insegnante a grandi dello swing come Dean Martin o Frank Sinatra. Ma Bing Crosby è tanto bravo anche nei brani natalizi, proprio per la sua timbrica dolce e piacevole. 

Si fa, quindi, anche strada come attore.

Io lo ricordo sempre volentieri in un divertente film col comico Bob Hope intitolato "Avventura al Marocco", dove loro due, amici, si ritrovano in nord Africa a...confrontarsi in una alquanto strana tradizione per amore di una principessa locale. 

Oppure una commedia con Joan Fontaine  col titolo "Il valzer dell'imperatore", dove galeotto fu un "litigio" tra la "snob" barbonciona gigante, nera di lei, vanesia nobildonna e il meticcio di lui, turista in Austria, al finire dell'epoca imperiale di Francesco Giuseppe d'Asburgo. E l'amore non scoppia soltanto tra loro, ma pure fra i due cani. Ovviamente, entrambi i film conditi dalla sua bellissima voce. 

Tuttavia, Bing Crosby riesce a distinguersi anche in ruoli drammatici, ossia nella parte del cantante fallito e marito alcolizzato di Grace Kelly ne "La ragazza di campagna". 

Accanto a loro un giovane William Holden.

Ritrova Grace in una commedia musicale e natalizia chiamata "Alta società", in cui si confronta in duetti con uno dei suoi "discepoli": Frank Sinatra. 

Bing Crosby ci lascia in Spagna, il 14 ottobre 1977.

Per me è il più grande cantante swing e dei canti natalizi. "Silent Night" intonata da lui mi commuove sempre molto. E me lo ascolto ogni volta che faccio i pacchetti di Natale. Anche perché Bing Crosby sembra un po'un elfo, non trovate?

Ad ogni modo ci ha lasciato una bella e magica eredità!

Angela Lansbury

Angela Lansbury

Per me, lei nasce come miss Eglantine Price, l'apprendista strega bianca del primo film di Walt Disney che ho visto "Pomi d'ottone e manici di scopa", quando avevo circa sei anni e i capolavori del buon, vecchio Walt erano un appuntamento fisso al venerdì sera; e io speravo che questo film venisse ripetuto tutte le settimane talmente mi era piaciuto. E questa attrice inglese che tutti conoscono come mrs Jessica Fletcher, la signora omicidi, io l'ho veduta in primis come eroina dei bambini, su un antico letto viaggiante, a cui lei conferiva il potere di volare grazie ad un pomo d'ottone reso magico da un incantesimo.

Nata a Londra, il 16 ottobre 1925, Angela Brigid Lansbury appare giovanissima nel ruolo dell'impertinente cameriera Nancy nel film "Angoscia" , accanto a tre pezzi grossi: Ingrid Bergman, Charles Boyer e Joseph Cotten. E quello della sorella maggiore di Liz Taylor in "Gran premio".

Compare anche in "Sansone e Dalila", con Victor Mature e la splendida Hedi Lamarr. Anche se pure Angela non è da meno.

Ma la parte di perfida le viene spesso conferito, tipo in "Peccatori senza peccato", come velenosa moglie puritana e snob di Walter Pidgeon, accanto anche a Deborah Kerr e una semi esordiente Janet Leigh. Moglie terribile qui, che, durante la seconda guerra mondiale, non esita a seminare, a torto, nel villaggio inglese dove vivono, il germoglio dello scandalo su suo marito e una giovinetta sola e abbandonata (Janet Leigh), perché gelosa dell'amore che lui ha sempre provato verso la sua vecchia fiamma (Deborah Kerr).

Ma anche in "Mi dovrai uccidere!", accanto a Raymond Burr, si dimostra cinica e calcolatrice, finendo poi vittima delle proprie criminali macchinazioni.

Fortunatamente ci sono anche ruoli buoni, come quello di una bellissima regina Anna, ne "I tre moschettieri". Accanto a Gene Kelly, June Allyson, Van Eflin, Lana Turner e Vincent Price.

Candidata all'Oscar e al Golden Globe per "Va' e uccidi", al fianco di Frank Sinatra e nuovamente Janet Leigh, la troviamo poi nel film che me l'ha fatta conoscere. Entriamo negli studi del mitico Walt Disney e siamo in una fantastica storia ambientata nell'Inghilterra del secondo conflitto mondiale. Letti volanti per pomi stregati, scope magiche, streghe buone e armature fantasma, animali parlanti e in cartone animato, gatti neri, accenno al bellissimo Brivido Cosmico, siamo sul set di "Pomi d'ottone e manici di scopa". 

Eglantine Price, single donna, all'epoca definita zitella, di già un'età oltre la quarantina, si vede costretta ad ospitare nella sua grande casa di campagna inglese (che divide esclusivamente col suo gatto nero, appunto Brivido Cosmico) tre orfanelli, durante lo sfollamento di Londra e le grandi città per via della guerra.

Coriacea e poco paziente coi bambini, miss Price nasconde tuttavia un segreto: è una strega. E viene scoperto dai tre fratellini per pura fatalità nel vederla svolazzare con la classica scopa di saggina nel cielo. In maniera piuttosto goffa e inesperta, in verità. Perché miss Price è un'apprendista strega, in realtà, a cui manca solo una lezione della scuola per corrispondenza di stregoneria tenuta dal professor Emelius Brown (l'attore inglese David Tomlinson, già una leggenda nel cinema disneyano, perché chi non conosce l'austero mister George Banks di "Mary Poppins"?). 

Quindi, una volta smascherata, Eglantine si trova a dover chiedere la collaborazione dei tre bambini per poter raggiungere il professor Brown (realmente un po' un cialtrone, che non credeva neppure lui nelle formule magiche che insegnava) per l'ultima lezione, ai fini patriottici contro i nazisti che stavano quasi invadendo anche la Gran Bretagna.

Quindi, i bambini si vedono catapultati in questa avventura magica, affezionandosi reciprocamente sia a miss Price che al signor Brown, per riuscire alla fine ad avere ciò di cui più avevano bisogno: un papà ed una mamma.

Dopo una comparsa nel film "Olympia", nel ruolo sempre di un'antipatica principessa pettegola, accanto a Sophia Loren, John Gavin e Maurice Chevalier, arriviamo a Cabot Cove, Stato del Maine. Un'anziana vedova ama scrivere libri gialli. Si chiama Jessica Fletcher e per questo viene chiamata la signora omicidi (sull'esempio di miss Marple) o meglio "La signora in giallo", affiancata per le prime stagioni da Tom Bosley (il signor Cunningham di "Happy Days") nel ruolo dello sceriffo di Cabot Cove. Fortunata serie televisiva, prodotta anche dal figlio di Angela, Bruce Lansbury, durata almeno un ventennio, con anche dei film in spin off. 

E alla Lansbury non è mancato nemmeno il ruolo della leggendaria miss Jane Marple, in "Assassinio allo specchio", ritrovando dopo tantissimi anni, dopo averla lasciata bambina, Liz Taylor. E al fianco anche di Rock Hudson, Kim Novak, Geraldine Chaplin, Tony Curtis.

E non nuova nei gialli di Agatha Christie, avendo anche partecipato a "Assassinio sul Nilo" accanto a Peter Ustinov come Poirot e David Neven come Hastings.

La vediamo nell'episodio de "Il tocco di un angelo", intitolato "La Cina di lady Barrington", accanto al meraviglioso John Dye, che interpreta l'angelo della morte Andrew, alla bellissima attrice nordirlandese Roma Downey, l'angelo custode Monica, alla frizzante Della Reese, l'arcangelo Tess e all'italo-americana Valerie Bertinelli, nella parte del neo angelo Gloria.

Insignita col titolo di Dame dell'ordine britannico da Sua Maestà, la regina Elisabetta II, Angela Lansbury ancora si esibisce a teatro, anche accanto all'attrice gallese Catherine Zeta Jones.

Oggi ha la bellezza di 95 anni. Ha alle spalle una carriera lavorativa lunghissima, con grandi nomi, diventando lei stessa una leggenda. 

Attrice, doppiatrice (sua la voce originale di mrs Brick del cartone animato de "La bella e la bestia"), scrittrice (ha scritto la propria autobiografia), tra le caratteriste più longeve, Angela Lansbury è sì la "signora in giallo, Jessica Fletcher", ma per me sarà sempre miss Price che crea magici e giocosi incantesimi.